Definição de gerontologia
A Gerontologia (do grego gero = envelhecimento + logia = estudo) é a ciência que estuda o processo de envelhecimento em suas dimensões biológicas, psicológicas e sociais. Investiga o potencial de desenvolvimento humano associado ao curso de vida e ao processo de envelhecimento. Os profissionais especialistas em Gerontologia têm formação diversificada (ex: fisioterapeuta, fonoaudiólogo, enfermeiro, assistente social), interagem entre si e com o médico geriatra. Dedicado às questões multidimensionais do envelhecimento e da velhice, tendo por objetivo a descrição e a explicação do processo de envelhecimento nos seus mais variados aspectos.
A área da gerontologia é multidisciplinar e interdisciplinar. Na área profissional, visa a prevenção e a intervenção para garantir a melhor qualidade de vida possível dos idosos até o momento final da sua vida.
O envelhecimento biológico é implacável, ativo e irreversível, causando mais vulnerabilidade do organismo às agressões externas e internas.
Os sinais de deficiências funcionais vão aparecendo de maneira discreta no decorrer da vida, sendo chamados de senescência (ou envelhecimento normal), sem comprometer as relações e a gerência de decisões. Esse processo não pode ser considerado doença.
As alterações decorrentes do envelhecimento normal ou senescência serão apresentadas a seguir:
Alterações relacionadas ao envelhecimento
Entre as alterações normais do envelhecimento podemos citar:
- Hipertrofia (aumento do tamanho) do músculo cardíaco;
- Aumento de calcificações nas artérias mantendo-as mais rígidas;
- Contração prolongada dos músculos cardíacos que causa aumento da pressão arterial;
- Diminuição das respostas à adrenalina;
- Diminuição do volume de oxigênio;
- A pele perde elasticidade e fica mais fina;
- O andar fica mais lento, a flexibilidade e os reflexos diminuem, tornando mais propenso o risco de quedas;
- A saliva diminui, os movimentos de deglutição ficam mais lentificados;
- O sistema imunológico, que defende o indivíduo contra infecções, é menos ativo;
- Diminuição de cálcio nos ossos, aumentando a possibilidade de osteoporose;
- Diminuição do tamanho cerebral, porém com preservação de funções como memória e capacidade de aprender;
- Diminuição da função pulmonar de absorção completa de oxigênio e da capacidade de expansão do tórax;
- Presbifonia: processo de envelhecimento da voz, caracterizada por déficits quanto a força, velocidade, estabilidade e precisão articulatória;
- Disfagia: é a dificuldade na condução do alimento da boca até o estômago (deglutição);
- Mais propício a doenças oculares como glaucoma e catarata;
- Presbiacusia: diminuição da sensibilidade auditiva.
No processo de envelhecimento a manutenção da capacidade funcional é importante para melhoria da qualidade de vida e saúde do idoso, onde o cuidador deve participar para que o desempenho das tarefas diárias do idoso possa manter a sua capacidade funcional dentro de seus limites.
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